宋应星的天工开物是中国和世界史上的一部重要著作，书中详细记述了古代的农业和手工业技术，其中不少是在当时居于世界领先地位的工艺技术和科学创见，被国外研究者誉为中国十七世纪的工艺百科全书。
宋应星把天工开物分为三编，全书按照"贵五谷而贱金玉"的原则列为十八个类目，每类一卷，共十八卷。
上编记载了谷物的栽种、蚕丝棉苎的纺织染色，以及制盐制糖的工艺
中记载了砖瓦、陶艺的制作、车船的制造、金属的铸造、矿石的开采和烧炼以及制油造纸的方法等。
下篇记载了兵器的制造、颜料的生产、酿酒的技术、以及珠玉的采集和加工等
而当中更有附图一百余巾幅，是一部图文并茂的科技文献。
书中详细地记载了有关炼锌技术，其中介绍了密封加热法，解决了锌极易氧化的作用。亦有记载铁磺石变成钢的生产过程，完全符合了现代钢铁生产的原理。
书中还介绍防治稻田八大灾害的方法，至今仍然在农村中广泛流传和应用。
