| 艾伦·保尔已经是第十次到离家3000公里的沃姆拉空军基地了。他从车上卸下书，然后是一个楔形的一米长盒子。别瞧不起这看起来不起眼的盒子，这是一台被称作空天飞机的飞行器的发动机，保尔已经在它身上花费了10年时间。 数十年来，科学家一直希望制造空天飞机。空天飞机集飞机、运载器、航天器等多重功能于一身。它的奥妙之处在于它的动力装置。美国航空航天局（NASA）设计的X43空天飞机使用超音速冲压喷气发动机。与火箭不同，这种发动机使用来自空气中的氧气，而不用自己携带氧气。然而，NASA在今年第一次试飞耗资1.85亿美元制造的X43A空天飞机时，飞机爆炸了。 来自昆士兰大学的保尔就是要做到NASA没能做到的事情———制造出能够成功上天的空天飞机发动机。由于资金紧张，保尔想尽办法节省开支。他让弟弟设计需要的软件，让搞电器的老爸伯特帮助连接发动机中复杂的传感器。即使如此，保尔仍花了40万美元。 去年9月，保尔的发动机发射成功，达到6.5倍音速。晚上，保尔拿出经费中最后的200美元，跑进酒吧，请在那里的人们痛饮一番。“我打败了NASA，这值得喝一杯，”保尔说。他已经计划进行下一步实验，以达到音速的22倍，从而足以将小型卫星送入地球轨道。 |
|
美国新设计的航天飞机 |
德國 MBB空天飛機 |
