在欧洲殖民者征战美洲时，很多人因染上了疟疾而丧生。伯爵夫人安娜跟丈夫来秘鲁定居。心地善良的安娜曾帮助一个叫珠玛的印第安姑娘摆脱了困境。有一天，安娜不幸染上了疟疾，生命垂危。珠玛想救治安娜，以表感激之情。于是，珠玛悄悄地将一包树皮粉倒入安娜的药中。
原来，印第安人有用金鸡纳树的树皮制成粉末来治疗疟疾的秘方，但印第安人不愿将秘方传给殖民者，并规定，谁要是泄露了秘方就处死罪。
不巧，珠玛往安娜药中倒树皮粉的事被伯爵发现了，伯爵以为珠玛要暗害自己的夫人，于是叫人将珠玛拉到广场上。伯爵问珠玛为什么要往碗中放毒药。珠玛宁死不说。伯爵见她守口如瓶，只好下令将她烧死。正在这紧急关头，安娜赶到了，她不相信珠玛会暗害自己，制止了伯爵的行动。
后来，西班牙人将这种树皮粉带回欧洲，经过科学家的反复化验和研究，终于发现，原来树皮中含有一种叫奎宁的生物碱。
奎宁也叫金鸡纳霜，它是治疗疟疾的特效药。奎宁的发现，挽救了许多疟疾病人的生命。（祁华）
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