学古筝就要学会如何上古筝弦，古筝的上弦，有用肖钉（肖子）的，也有用木轴的。上弦的部位，有的在古筝头，有的在古筝尾。固定另一端琴弦的方法，有的挂在挂弦钉上，有的穿在穿弦孔中。这里介绍古筝尾用肖钉上弦，古筝头用穿弦孔固定古筝琴弦的上弦方法。上弦的顺序一般从第一弦开始，依次上到第二十一弦。这种按弦序由低至高的上弦方法，安放码子比较方便。
具体步骤如下：
古筝装弦的码子──将古筝弦带小疙瘩的一端穿在穿弦孔中，并拉直挂在古筝首，然后将弦拉至琴钉处，留出够在琴代上绕五六周的一段弦，其后把弦截断。将弦的这一端穿入琴钉的小孔中，用调音搬手将弦绕在琴钉上，上紧即成。然后，将码子按合适的位置安放在古筝弦下。上弦时应注意弦的两端要恰如其分地放在两岳山所指定的位置上，以保持弦与弦之间距离的均等。码子在筝上的排列犹如一字形大雁的排列飞翔，被称为"古筝排雁柱"。码子间的距离，低音间距宽，高音间距窄，整个雁柱间距是从低音至高音由宽到窄的过渡。在１１３公分长的筝面上，一般第一弦的码子距后岳山１７公分左右；第二十一弦的码子距前岳山１８公分左右。码子排列合适有助于弦的振动和方便按弦。码子应尽量放在两岳山置弦的两点所构成的"直线"上。否则，码子容易移动，弹奏低音区会也现码子碰撞筝面板的噪音。
还要注意古筝码子的角度。调整好码子在弦下的角度有助于发音，使音质好，杂音少。码子调整后。继续上弦，上到每根在岳山和码子上不松动，就算完成上弦的工序了。古筝的琴弦比较长，因此弦的张力小，比较松，因而古筝的调音较为困难。在调音时，必须反复校正弦的音高，才能取得音的准确和稳定。即使调好的音，在演奏中也常常会发生变化，仍需移动码子进行校音和微调。影响弦的音高还有其它因素。如琴钉松动形成慢性跑弦，码子与岳山高度比差过小，古筝码子容易移位形成古筝弦音不准等。这些就需要在乐器制作和维修时加以克服了。