冷凝器按其冷却方式可分为3大类型：
(1)水冷式。在这类冷凝器中，制冷剂放出的热量被冷却水带走。冷却水可以一次流过，也可循环使用。
当使用循环水时，需建有冷却水塔或冷水池。水冷式冷凝器有壳管式、套管式、沉浸式等结构型式。
(2)空气冷却式（或称风冷式），在这类冷凝器中，制冷剂放出的热量被空气带走。它的结构型式主要为好几组蛇型盘管所组成。由于空气的传热性能很差，故通常都在蛇型盘管外加肋片，以增加空气侧的传热面积，同时采用通风机来加速空气流动，以增加空气侧的传热效果。
(3)蒸发式及淋水式。这类冷凝器中，制冷剂是在管内冷凝，管外是同时受到水及空气的冷却。
以上3种类型冷凝器的优、缺点及使用范围，如下表所示。
冷凝器型式选择原则：冷凝器的选择取决于水温、水质、水量及气候等条件，还与制冷剂的种类，机房的布置要求等有关系。通常可根据下列情况来选择：
①立式冷凝器适用于水质较差，而水源丰富的地区，一般布置在机房外面。
②卧式冷凝器适用于水温较低、水质较好的条件。
氨和氟利昂制冷剂都可用，一般布置在室内。
③淋水式冷凝器适用于空气相对湿度较低，水源不足或水质较差的条件。—般都布置在室外通风良好的地方。
④蒸发式冷凝器由于消耗的水量很小，故特别适用于水源缺乏的地区。当空气中的相对湿度较低时，效果比较好。蒸发式冷凝器一般布置在厂房的屋顶，或室外通风良好的地方。
