最早一款带有摄像头的手机就是诺基亚7650，早期的摄像头成像质量非常低下，完全无法与数码相机相提并论。事实上，手机的摄像头与数码相机的结构完全一致，都是由镜头、感光元件、处理芯片等组成，从原理上看，这两者也是完全一致的。其中，镜头和感光元件对于成像品质的影响最为明显。手机摄像头能拍出多大的照片，就妻看其是多少，这是由决定的。如果像素在同一个级别上，那么成像的质量就由传感器尺寸和镜头质量来决定。长期以来，之所以手机拍出的像片的画质不如数码相机，主要就是因为受制于感光元件的品质和体积。
感光元件类型与尺寸决定画质
前面我们提到了，感光元件是影响成像效果的一个关键因素，传感器的作用类似于老式胶卷相机中的胶卷，尺寸越大，感光面积就越大，成像效果就越好。而即使是便携DC，感光元件的尺寸都在1/2.5英寸以上，而手机大多是1/3英寸以下，即使同等品质的镜头，感光元件越小，画质越差。曾经有搭载D的手机出现，不过出于成本和技术上的考量，现在的基本上采用的都是感光元件。
背照式
大家都喜欢用iPhone来拍照，可是大家不一定知道，iPhone3G/3GS的拍照效果并不好，直到iPhone 4才达到了主流水准，而iPhone 4S之后就达到了数码相机的水准。这种提升就来自采用了索尼背照式的高素质。与传统的CMOS相比，背照式CMOS从感光元件背后收集光线，这是通过优化了内部的结构，将彩色滤光片与镜头放置于感光元件的后面，并且将感光元件上面的部分往下移动来实现的。
这种背照式CMOS的优势非常明显，可以增加原件的感光敏感度，避免光线在进入时受微透镜和光电之间的和影响。解决CMOS影像传感器在像素尺寸缩小时常见的低光源感光度问题，改善低亮度环境下的影像，可以轻松完成低光照条件下图像视频拍摄。虽然iPhone 4S的COMS尺寸仅为1/3英寸，但正是采用这种感光元件，可以采集更多的光线，这就是iPhone 4S比传统CMOS手机拍出的照片更清晰更锐利图片的原因。而这种背照式CMOS也被用在三星19300、OPPOFind3等手机上。
堆栈式CMOS
在OPPO Find 5上，首次采用了堆栈式CMOS感光元件。该感光元件实际上是背照式CMOS的改进，是一种在小尺寸元件上形成大量像素点的工艺。具体原理是将带有信号处理电路的芯片替代支持基板，并在芯片上重叠形成背照CMOS元件的像素部分。
将像素部分和电路部分分开之后，分别可以针对高画质以及高性能进行优化。不过这种堆栈式CMOS的价格可不便宜，根据资料，OPPO Find 5配备的IU135F3-2模组样品价格大概为8000日元，折合人民币也要接近600元，要知道这款手机的报价也不过2999元。镜头影响相对较小
相对于感光元件，摄像头对成像质量的影响就显得小多了。在手机变得越来越轻薄的时候，留给摄像头的空间变得越来越小了，要把摄像头的质量做好就更难了。再加上成本的控制，所以现在市场上的手机更为注重感光元件，采用名牌摄像头的手机比较少。
与卡尔蔡司长期合作的诺基亚就推出了采用卡尔蔡司镜头组的手机，特别是2012年推出的808PureView，很多人都被4100万像素给吸引住了。实际上它采用的1/1.2英寸的CMOS，以及由卡尔蔡司设计的PureView镜头更有看点。这款镜头的制造非常严格，其精度更是达到了单反镜头的10倍，镜头内有5块镜片（与iPhone 4S相同），镜片有凹面也有平面。PureView镜头部分厚度达到了17mm，这是一个缺点。诺基亚计划到2014年所有手机上都采用这种PureVi8W镜头。
