对整个系统来说，受种种实际条件限制，往往不能使系统各部分的数都达到系统的图像分辨力。若显示器件(屏)的固有分辨力(物理分辨力)低于数字电视系统图像分辨力，则通常需要进行图像分辨力下变换，例如：将HDTV格式信号变换为sDTV格式信号，这种变换称为图像格式下变换。用高分辨力模式播送低分辨力源图像节目，也可引入上变换，例如：将SDTV格式信号变换为HDTV格式信号称上变换。
图像格式变换用数字完成，其算法的优劣，直接影响变换后的图像质量。图像格式下变换通常会明显地降低图像清晰度。在源图像帧率不变的情况下，在发端或收端单纯地进行图像点阵数的上变换，新图像格式的图像清晰度通常会低于源图像格式。
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