双簧管现称：OBOE ，这一词来自法语中的高（Haut）之意和木材（bois）之意的合成语"欧波瓦"（Hautbois），并以强调该词中的结尾元音的发声而形成目前这一"oboe"名词。该乐器在历史上以吹奏两片树叶发出的声音为起源，这是原始簧片乐器都有可能经历过的行为。自古代双簧乐器开始发展起来，如古希腊的奥罗斯（Aulos），古罗马的"特比"（Tibia），古埃及的"哈里"亚洲人常用的"苏尔奈"（唢呐）（surna）。这些用一支哨子来演奏的乐器笼统的称之为霞尔梅（Schalmei）也算是双簧管的祖先。
肖姆（Shawm）是14世纪初出现的一种重要的双簧乐器。肖姆是双簧管的前身，有人就将一种次中音肖姆--蓬巴德（Bombarde）称为老式双簧管。肖姆有两大类，一类是由唢呐演变而成的军乐肖姆，另一类是脱胎于风笛旋律管的民间肖姆，如查拉梅拉（Ciaramella）等。肖姆这种乐器起源于印度，特别普及在信仰伊斯兰教的国家与印度，尤其在伊斯兰国家里，该乐器与小号长号等乐器共同作为军乐队的乐器使用着。历史上传入中国的肖姆乐器由于声音粗糙，音色差，所以只在野外吹奏。
到了16世纪，除了尺寸大小不同的肖姆在军乐中使用外，还出现了一些合奏型双簧乐器，如杜凯恩（Doucaine）、尼科罗（Niclol）、克鲁姆双簧管（Crumhorn）、库塔尔双簧管（Curtal）等，其中库塔尔是大管（Bassoon）的前身，脱胎于风笛的持续音管，大约1540年始入记载。17世纪中叶，法国将一种较小的肖姆作了改进后命名为Hautbois--双簧管，至此，真正的双簧管（Oboe）问世。到了18世纪初，双簧管在欧洲的音乐中心成为脍炙人口的乐器。
这种乐器都使用双簧哨片，即：两片簧片制成的哨子，演奏时含在两唇之间，通过吹气，使双簧片振动，形成管内空气柱，振动发出声音来。通过启闭音孔，改变空气柱的长度而获得不同的音高。 1690年之后的一个世纪是两、三键双簧管的发展阶段，在那一时期，双簧管作为木管组的基础音色乐器首当其冲地成为正在发展的双簧制混合管弦乐队的一员，由于它极富表情与歌唱性，很快又被列为乐队中的独奏声部。19世纪是双簧管的机械化时代，在1800年至1825年，乐器上又多出了八个键子，其结构更加表露出便利指法、改善发音的要求。1825年，维也纳宫廷乐师约瑟夫•塞尔纳（Josef Sellner）发明了十三键双簧管，极大地推动了其发展速度，致使维也纳乐器一度占有明显优势。但到了1839年，亨利•布罗德（Henri Brod）根据力学原理将一些机械改造后，所有制造商均采用布罗德的方法，将键子设计得平均而简易。布罗德及其同代人最赞赏的是特里伯特（Triebert）生产的法国双簧管，当时特里伯特体系的双簧管可分为六种式样。1878年特氏死后，做了许多年商行工头的洛里（Loree）不久便生产了一种右手三个手指（食、中、无名指）均可自由控制bB－C键的A6式乐器，乔治•吉勒特（Georges Cillet）于1882年在巴黎音乐院成功地使用了A6式双簧管，从此以后，A6又有了别名--音乐院型。特里伯特式双簧管的生产极大地推动了而后仍属其体系的A•M•R巴雷特（Barret）式双簧管的发展。从1850年迄今，特里伯特与巴雷特双簧管一直是各厂家生产的基本产品，只是今天有些演奏者使用的乐器上节除了全自动泛音键之外还有一个独立存在的第三泛音键或者半自动泛音键。
所以，目前世界上有全自动式双簧管和半自动式双簧管，无论是哪种乐器，其泛音键设计不外乎三种：一、半自动，自a2至c3用左手食指控制；三、全自动，高八度音只需按住左手拇指即可自行转换；三、全、半自动兼而有之。考虑到演奏技巧的发展，第三种乐器更具实用价值。
双簧管是一种具有田园风味或牧歌风味的木管乐器，它的音质甜美纯净，音色很有特点，音色优美带点鼻音，又非常富有表现力，令人叹服，热情飞腾。双簧管在自己的声部中如歌般的纯粹旋律性的东西越多，它也就越加喜欢拒绝技巧性的演奏。然而双簧管乐器完全可以得心应手地解决性质相当复杂而奇妙的一切音型和技巧问题。但是这些不是双簧管所具有的特色。双簧管乐器?quot;乐队的姑娘"的美称，这使得它喜欢在乐队中"歌唱"，可以用自己的声音去揭示人的感情的一切底蕴。特别是揭示女人感情底蕴的歌唱，更加动人，美丽动听。
双簧管通过改革后形成目前的形状，管身分为三节（上、中、下）而下节为喇叭口，管身上附有演奏键，一般制造双簧管的材料是用紫檀木、乌木、红木等。键子是镀银的金属键，哨子一般用芦苇制造。世界许多国家通常采用法国产芦苇来制造哨片，而中国则用产自中国南方的芦苇造哨子。音质也非常好。双簧管的音域从低音bB--高音G2音，双簧管中音区具有丰富而优美的共鸣的音色。由于双簧管的音色优美亲切，连奏更优美，断奏也很美，它的舒情的表现力比任何其它乐器都不逊色。尤其在交响乐队中与任何一种乐器结合演奏，也不失其个性的独特音色和音质。演奏室内乐时与其它乐器重叠8度声音效果很有特点。它与小提琴，单簧管重奏时的独特音色更是大放光彩。所以人们对双簧管音色的独特效果加以赞赏，双簧管在过去一般不适合吹奏过长的乐句，但是目前由于演奏者们能够运用循环呼吸而使双簧管在演奏法上更完美，解决了该乐器的一大缺点和不足。这方面我国著名双簧管演奏家章棣和先生做出了贡献。循环呼吸运用得非常好。
双簧管由于自身的乐器特性哨片的逢口之窄小所以不易吸入过多的气，演奏时一般适量收气为适宜。因此双簧管与其它管乐器一样呼吸一定要科学地，有规律地掌握它。由于目前世界上掌握循环呼吸的人还是少数（当然中国民间唢呐演奏员掌握），所以谱例上常常有许多呼吸符号被标出。这充分说明了双簧管的呼吸之艰难。一般在乐队中使用两支双簧管和一支英国管，或三支双簧管加一支英国管。在管弦乐曲中双簧管尽力避免奏分解合弦。双簧管对气候气温很敏感，因此天气对演奏影响也较大。
世界上许多著名作曲家都为双簧管谱写了曲子。维瓦弟、莫扎特、斯特劳斯、阿尔比诺尼、贝里尼，在他们的作品中双簧管表现得很好，还有巴赫的双簧管与小提琴二重奏中，舒伯特的第九交响乐二乐章中也能充分发现双簧管的优美音色的特性。
同类同体系同族乐器：双簧管在发展起来后，双簧管家族乐器中曾出现三种移调的变种乐器，如抒情双簧管又名双簧管达莫尔，英国管和上低音双簧管等。
目前世界上普遍使用的双簧管是次高音双簧管，即抒情双簧管（也称OBOE d’a more）达莫尔：比高音双簧管低小三度，是A调乐器，音域自低音B至高音E。德彪西在他的《春天的输舞》中成功地使用了抒情双簧管。这种乐器不仅音色优美，而且也因其演奏技巧灵活和发音匀整而著称。但是为何至今没能在现代乐队中占得一席位置，是完全不可理解的。演奏抒情双簧管时那低音更显出抒情的魅力。
英国管：比标准型双簧管低五度，是F调中音双簧管，实际上从前也像古老双簧管（OBOE da Caccia）那样流传很广，它的音域自低音B至高音F。英国管发音非常有力丰满，它的音区清楚地划分为三个彼此截然不同的音区，非常雄壮的低音区，稍为柔弱的高音区。英国管非常有表情舒情，有性格的一面，18世纪初出现于室内乐，19世纪中叶成为乐队成员忠实地完成着双簧管的辅助作用。
上低音双簧管（黑格尔管）：发音比标准双簧管低八度，音域从低音B至高音E，这种乐器由德国的维尔黑尔姆、黑格尔于1904年制造，并且以黑格尔管的名字著名于世。
上低音双簧管的指法与机械装置和普通双簧管完全一样，但属大型双簧管体，它是一个美妙的低声部乐器。理查德•斯特劳斯首先在他的作品《萨洛美》中使用了黑格尔管，这种乐器使用紫色枫木制造所以音色很美使用寿命也较长，声音很接近男低音：抒情柔和，刚健，是很有特点的低音声部乐器。
小双簧管（又称OBOE Soprano）：小双簧管音域自低音bB至高音F，实际音高比记谱高小三度，这种乐器也叫"小黑格尔管"，发音比英国管高8度，比普通双簧管高五度，该乐器在维达尔（Vidal）的歌剧《布尔贡德》中用过一次。
双簧管达卡其（OBOE da Caccia）：是英国管的前身，经过17世纪开始至18世纪发展起来的乐器，过去演奏员称它为初升的月亮。它曾出现于马赫"马丁受难曲"的合唱曲中，可是目前已几乎不使用了。双簧管的音域中，低音区浑厚模糊，中音区甜美丰满，高音区明亮干净，最高音区尖锐，少用。双簧管天生带有一些鼻音，效果很像牧笛，能演奏真挚感人的富有表情的乐句，没有一种其它乐器足以与它相比。有时双簧管的音色过于突出，太重于感情，所以在更广泛地采用它时有时受到一点限制。由于双簧管是一个特性乐器，因此即使在乐队中只有几小节，甚至只有几个音的情况下出现时，也会引起听众对它的特别注意，产生印象深刻的效果。它的表现力不需要用过多的乐句就能表达得非常完美。例如：贝多芬《第九交响乐》和《谐谑曲》乐章中迷人的片段，是充满了纯朴的田园风味的乐曲，是任何听过该曲的人所难以忘怀的。另外《爱格蒙特》中的真挚感人和富于表情的乐段，都会使听众赞叹不已。 还有柴可夫斯基采用双簧管的最令人难忘的旋律，《天鹅湖》中的独奏片断又是多么悲哀而富有歌唱性。再有他的《第四交响乐》的第二乐章中的片段更是优美感人。里姆斯基•科萨科夫的《雪娘》中双簧管的《痛苦呻吟》格外富有表现力。
双簧管的音色明晰、清新、响亮，在乐队中总是那么引人注意。所以一个好的交响乐队中，如果双簧管演奏者的水平有限会给该乐队带来重大影响，相反乐队中的双簧管吹奏得音色优美，就会给该乐队增色增荣。双簧管演奏在准确性和手法之丰富上是最好的一种管乐器，因此世界上许多著名作曲家都为该乐器谱写了独奏乐曲。如维瓦尔第、莫扎特、R•斯特劳斯、阿尔比诺尼，贝里尼的作品里双簧管的技巧和优美声音区发挥得更是淋漓尽致。双簧管在一个交响乐队中占有很重要的地位。其富于直率和美妙的音色特点，也许没有一种乐器能够与它媲美。