高胡的结构及用料与二胡类似，琴筒比二胡要小。
高胡与二胡基本相似。主要区别是琴筒较细，多为圆形，长13 厘米，前口外径8.6 厘米，筒后口不加音窗。一般用钢丝弦，也有外弦用钢丝弦，里弦用丝弦的。
20世纪70年代初，制成扁圆琴筒高胡，它是根据椭圆形扬声器的声学原理，使共鸣频率范围宽、音量大。扁圆形琴筒长14.5 厘米，前口长径10.3 厘米，短径7 厘米，后口长径11.3 厘米，短径7.8 厘米。蒙皮改为横鞔，琴弦适当加粗，琴杆也由圆形杆改为椭扁杆。扁圆筒高胡和扁圆筒二胡配套使用，音质非常和谐统一。对称扁八方筒高胡，可与对称扁八方筒二胡一起配套使用，满足了民族乐队的需要。
七十年代制成的三弦高胡，琴筒前口呈扁八方、后口为正八方形，琴筒内设喉管，采用立体音窗，新增的一条低音弦使音域向下扩展了五度。可演奏简单的和弦。
优质高胡的标准是各音区的发音灵敏度高，音量均衡，音响共鸣效果强，传远度好。