从1971年新生的口笛（又名俞氏笛）到1977年浙江河姆渡出土的“骨哨”、“骨笛”，人们惊奇地发现二者之间竟有如此的相似。而这个相似却走过了七千多年的历程。笛子在这七千多年历程中的沿革和发展不由令世界惊叹：中国竹笛艺术是如此地魂丽多姿。历代文人曾为它写下了无数美妙的诗篇舞壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇，促杜工部潸然肠断，使喻成龙鬓发成霜。
近年来，随着中国考古的发现：首先是浙江河姆渡出七千年前的骨哨，骨笛：美国华侨收藏的战国时期七个按孔横吹的铜笛：湖北随县出土的战国初(公元前433年)曾候乙墓中的两支横吹的笛：湖南长沙马王堆三号汉墓（公元168年）中两支横吹笛：广西贵县罗泊湾一号墓（汉初期）一支用二节竹制成的七个按音孔横吹的笛。这些文物虽是凤毛麟角，但都是中国竹笛鼻祖有力的见证。从而推翻了原史料中记载为西汉张骞出使西域时把笛子传入中国的说法。
中国竹笛的种类及名称极为丰富多彩。如以形制为名：饰龙谓： "龙头笛"。乐师在皇帝面前将双手交叉作拱手之意来演奏谓：叉手笛；以尺寸为名的如截竹一尺八寸不洞箫渭：“尺八”，唐代传入到日本 仍谓“尺八”。我国福建南中常用的洞箫即为“尺八”；以典故为名如：汉代音乐家蔡邕，拆“柯亭”第十六根竹制笛，其音色优美，后人赞好笛子谓：“柯亭笛”。《史记》记载伍子胥曾吹箫乞食于吴市中，后人谓“子胥箫”。；以材料为名，如：铜笛、铁笛、玉笛、鹰笛、猿臂笛等，顾名思义，以取材而得名；以地域为名如：四川姜笛的“姜笛”、广西侗族的“侗笛”；以剧种为名的如：昆曲的“曲笛”、梆子戏的“梆笛”、雅乐中的“雅笛”、能乐的“能笛”等等。由于中国的民族民间音乐十分丰富，在此不能一一例举。
中国笛子具有强烈的民族特色，发音动人、婉回。古人谓“荡涤之声”， 故笛子原名为“涤”。