古筝的调弦可以按以下步骤进行：
第一步，先把四条有色弦根据标准音叉调准。在21弦S型筝上，第四、第九、第十四、第十九等四条弦都是带色的，分别表示为A、a、a1、a2等四个音，也就是D调的5、5、5、5等四个音。第九弦的a音应与音叉上的标准音a相同，所以首先要把第九弦定成与音叉a一样的音高。这样就可以第九弦a音为标准，根据上下八度关系再顺序把A、a1、a2等音弦调准。
第二步，按照五声音阶先定好5—5这个音区内的各个音，再以这个音区为标准，根据八度关系从低到高把5—1音区内各个音调准，然后又从高到低把5—1这音区的各个音调准。最后从最低音到最高音，又从最高音到最低音顺着音阶往返检查一遍，直至感到声音全部正确和谐为止。
一般情况下，至此调弦工作就算已完成。但为确保调音更准确，还可以同时采取和音调弦法。其做法是：先以5为标准上行五度调好2，再从2下行四度调好6，从6上行五度调3，又从5上行八度调好5，再从5下行五度调好1。至此5—5一组音就全部调好了。最后以这组音为标准，根据八度关系把其他各组音全部调准。
如果古筝上定的音不是D调而是G调，此时第九弦a就是G调的2，调弦时仍用此音为基音下行五度定好5音，从5音上行八度定好5音，又从5音下行五度定好1音，再从2音下行四度定好6音，从6音上行五度定好3音。至此从5到5一组就全部调好了，再用这组音为标准按上下八度关系定好其他所以的音。
总之，调弦时先要根据音叉好A、a、a1、a2等四条弦，再以第九弦a音为基音，按上下行四度、五度或八度定好其他各音，如此调弦就能做到又快又准。